Im „Ritter Gluck“ wird die bürgerliche Musikkultur Berlins, mit der sich ihre Besucher und Hörer zufrieden geben, satirisch beleuchtet.
Den Lesern mit „träger Fantasie“ (SW IV, S. 176), die sich mit Hoffmanns realen Örtlichkeiten wie den Zelten im Tiergarten, dem Brandenburger Tor oder der Friedrichstraße, in Sicherheit wähnen, wird diese im zunehmenden Handlungsverlauf abhanden kommen.
Ein am Berliner Musikleben leidender Sonderling, der sich als Komponist ausgibt, führt den Erzähler und damit auch die Leser in die Sphäre der „wahren Musik“ ein und gleichzeitig in das Reich der Träume und des Fantastischen: „Zu meiner Qual bin ich verdammt, hier, wie ein abgeschiedener Geist, im öden Raum umherzuirren“. (SW II/1, S. 26)
Einige Monate später kommt es zu einem Wiedersehen und der Sonderling nimmt den Erzähler mit in seine Wohnung, wo er ihm Glucks „Armida“ auf dem Klavier vorspielt. Das vorliegende Notenbuch enthält aber keinerlei Noten.
Am Ende präsentiert sich der sonderbare Komponist im Galakleid und mit Degen als Revenant des 1787 verstorbenen Komponisten Christoph Willibald Ritter von Gluck.