Näher besprochen werden soll hier das Familienbild, das „vor August 1812“ datiert wird. Es stammt aus Hoffmanns Bamberger Zeit und verewigt Hoffmanns Verleger Carl Friedrich Kunz im Kreise seiner Familie.[1] Die Gouache entstand über einen längeren Zeitraum und zeichnet sich durch ein hohes Maß an Inszenierung der abgebildeten Personen aus – wäre es ein Foto, würde man das Ergebnis „gestellt“ nennen.

Die Räumlichkeit, die Ausstattungsgegenstände und die „Personenkonstellation“ sind hier von Interesse. Zu sehen ist die Wohnstube des Weinhändlers und Verlegers Kunz in Bamberg, der zusammen mit Hoffmann eine Leihbibliothek aufbaute. Fast die Hälfte des Hintergrunds nimmt ein dunkler Vorhang ein, den einige Interpreten theatral in seiner Wirkung empfinden.[2] Auch die Untersicht der Figurengruppe entspricht einer damals üblichen Bühnen-Ansicht. Hoffmann, der sich spätestens für seine Ausstatter-Tätigkeit am Bamberger Theater mit perspektivischem Zeichnen und räumlicher Illusionsbildung auseinandergesetzt haben muss, unterlaufen scheinbar gravierende Fehler. Die Fluchtpunkte von der Fensterlaibung und des Musters vom Bodenbelag liegen leicht auseinander. Dies führt zu einer Art Illusionsdurchbrechung wie die oft irritierende Verteilung des Lichtes.[3] Verschiedene Lichtquellen sorgen für „Spotlight“ auf den Personen und Gegenstände, die hervorgehoben werden sollen.[4] Ausgehend von den Schatten in der Fensteröffnung erkennt man, dass man eigentlich ins natürliche Gegenlicht blicken würde. Beim Fotografieren ohne Blitz wären unter solchen Bedingungen die Gesichter „schwarz“. Hoffmann scheint hier ganz gezielt eine unwirkliche Situation erschaffen zu wollen und auf „Bühnenlicht“ zu setzen. Insofern sind Ponerts Überlegungen zu der Landschaft jenseits des Fensters müßig.[5] Er vermutet, dass hier die Altenburg angedeutet sein könnte.

Unten rechts in der Ecke liegt ein aufgeschlagenes Buch, dem die Funktion einer Künstlersignatur zukommt. Es handelt sich um ein nicht realisiertes Buchprojekt (Lichte Stunden eines wahnsinnigen Musikers) von E.T.A. Hoffmann. Hier ist es vollendet und gedruckt mit Autorenbild zu sehen.[6]

Neben dem Buch lehnt eine Jagdflinte an der Wand, da der Hausherr gerne zur Jagd ging. Der Wein auf dem Tisch – und die Druckerfahnen unter dem Arm weisen auf seine beiden Berufe, Weinhändler und Verleger hin. Kunz stellt eindeutig das Zentrum der Komposition dar.[7]

Von links nach rechts sind folgende Personen dargestellt: Tochter Emilie Kunz (5 Jahre), Carl Friedrich Kunz (27 Jahre), Wilhelmine Kunz (25 Jahre) und Carl Friedrich Kunz Schwägerin Louise Beller (29 Jahre).[8] Ähnlich wie das fiktive Buch, verweist die heute noch erhaltene Tischdecke auf eine nicht dargestellte Person: die Schwiegermutter als Urheberin der Handarbeit.[9]

Alle Blicke sind auf den Kopf des Auftraggebers ausgerichtet, so dass auch die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihn gelenkt wird. Frau und Tochter haben über die Hände mit ihm Körper-Kontakt. Die unverheiratete Schwägerin, deutlich kleiner, sitzt rechts im Abseits. Die hochgewachsene Frau Kunz steht schräg hinter ihrem sitzenden Mann und ist damit ihm „übergeordnet“. Ihre Schwester würdigt sie keines Blickes. Man könnte viele Mutmaßungen anstellen, wer hier offiziell und inoffiziell das Sagen hat, wie es um die Harmonie in der Familie steht, etc. Einige Jahre nach Hoffmanns Bamberger Zeit trennten sich die Eheleute. Hoffmann soll nach seiner Julia-Affäre für Frau Kunz geschwärmt haben.[10] Das schon durch die Ausleuchtung unheimlich wirkende Bild steckt voller Spannungen. Die sorgfältige, geometrische Anordnung der Figuren reibt sich an der Polyperspektivität;[11] die relativ lebensecht wirkenden Gesichter an den misslungenen Händen, die an Handschuhe erinnern.