Bei seinem Tod am 25. Juni 1822 hinterließ E.T.A. Hoffmann etwa 2300 Reichstaler Schulden – das Anderthalbfache seines Jahresgehalts als Kammergerichtsrat. Dieses Vermächtnis war durch seinen materiellen Besitz, seinen ‚Nachlass‘, offenbar in keiner Weise zu decken und zwang seine Witwe Michaelina sich den Forderungen der Gläubiger durch Ablehnung des Erbes und ein möglichst schleuniges Verlassen Berlins zu entziehen. 20 Jahre später, im Jahr 1847, schenkte sie dem preußischen König Friedrich Wilhelm IV. (1840-1861), dem „Romantiker auf dem Thron“, insgesamt 19 Autographe Hoffmanns. Mit dem Übergang dieser Autographe in die Königliche Bibliothek war der Grundstock gelegt für die umfangreiche Sammlung an Hoffmanniana, die die Staatsbibliothek in den vergangenen eineinhalb Jahrhunderten zusammentragen konnte.

Einen großen Fortschritt machte der Aufbau des Archivs zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Der Hoffmann-Kenner und -Liebhaber Hans von Müller nahm sich als Mitarbeiter der Staatsbibliothek der Sammlung an und erweiterte sie nicht nur um zahlreiche Neuerwerbungen, sondern darüber hinaus um eigene Veröffentlichungen, die zu einem beträchtlichen Teil in der Herausgabe bis dahin unveröffentlichter Dokumente Hoffmanns und seines Umkreises bestanden. Zur Gründung eines eigenen E.T.A. Hoffmann-Archivs kam es indessen noch nicht.

Der Zweite Weltkrieg riss in die Sammlung an Hoffmann-Erstdrucken und -Ausgaben große Lücken; viele Stücke konnten in der Zwischenzeit aber wieder erworben werden.

1999 kaufte die Staatsbibliothek die bedeutende Sammlung des Hoffmann-Kenners Hans-Dieter Holzhausen, bestehend aus über 100 Titeln Primärliteratur, umfangreicher Sekundärliteratur und einer Reihe weiterer Werke aus oder zu Hoffmanns Umkreis. Möglich wurde dies durch die großherzige Stiftung der aus Berlin stammenden  Frau Dr. Christa Karoli, die im September 1998 verstorben war und einen Teil ihres Vermögens der Staatsbibliothek mit der Maßgabe vermacht hatte, eine „Stiftung E.T.A. Hoffmann“ einzurichten. Über das 1999 eingerichtete (virtuelle) E.T.A. Hoffmann-Archiv sind alle Hoffmann-Bestände der Staatsbibliothek nachgewiesen und zum Teil auch digital zugänglich – die Bände selbst werden ihrer Art entsprechend in den einzelnen Abteilungen verwahrt.

Seit 2016 betreut das E.T.A. Hoffmann-Archiv in Kooperation mit der Staatsbibliothek Bamberg und E.T.A. Hoffmann-Gesellschaft das E.T.A. Hoffmann Portal, das in einer einjährigen Projektphase konzipiert und aufgebaut wurde.